Mon ex-mari est venu à mon anniversaire pour m'humilier devant tous les invités et exhiber sa jeune épouse, mais dès qu'il a aperçu mon invitée spéciale, il s'est immédiatement excusé et a rapidement quitté la fête en courant.

« C'est confortable ici, comme chez un retraité », a déclaré mon ex-mari depuis l'entrée, sans même faire un pas dans la pièce où je fêtais mon anniversaire avec mes amies. Il n'a même pas enlevé son manteau. Il s'est dirigé droit vers moi.

«Salut, ex-petite amie», ajouta-t-il avec un sourire ironique.

Il tenait par le bras une jeune fille vêtue d'une robe beige moulante. Environ vingt-cinq ans, pas plus. Le même âge que notre fille aînée.

La musique s'arrêta d'elle-même. Il y a un instant encore, les invités riaient, discutaient, trinquaient. À présent, le silence s'abattit sur la pièce. Je restai debout à table, serrant si fort le pied de mon verre que mes doigts en devinrent blancs.

Nous ne nous étions pas vus depuis trois ans. Depuis le jour où il avait déclaré avoir « dépassé notre relation » et être parti en quête d'inspiration. Il semblerait qu'il l'ait trouvée.

« Eh bien, joyeux anniversaire. Cinquante ans, c’est un âge respectable. Que Dieu nous accorde à tous une longue vie », dit-il en me tendant le paquet.

À l'intérieur, il y avait des cosmétiques anti-âge.

— Voici Anna, ma fiancée. C'est mon mannequin. Elle est magnifique, n'est-ce pas ?

Anna cligna des yeux, ses faux cils déployés, et regarda mes amis comme si elle était dans un musée de cire. Avec prudence et une pointe de crainte.

« Nous avons décidé de venir te féliciter. Je vois que rien n'a changé. Les mêmes amis, les mêmes conversations. C'est dommage que rien n'ait évolué pour toi en trois ans. Et regarde-moi, tout ce que j'ai accompli ! Je vais à la salle de sport, je garde la forme et j'ai une jeune femme à mes côtés. Et toi, tu es toujours le même… Enfin, tu vois ce que je veux dire. »

Il parlait fort, feignant la pitié. Il voulait que tout le monde dans la pièce entende à quel point tout s'était merveilleusement bien passé pour lui.

J'ai posé le verre sur la table et j'ai souri.

— Merci d'être venu. Et merci pour le cadeau. Au fait, je voulais aussi vous présenter quelqu'un.

Mon ex-mari a été choqué en voyant mon invité « spécial » ; il s'est rapidement excusé et a littéralement quitté la fête en courant.

À ce moment-là, un homme s'est approché de nous. Grand, sûr de lui, vêtu d'un costume parfaitement taillé. Tout le monde en ville le connaît. Un homme d'affaires influent, un célibataire convoité, dont on a parlé dans les journaux. Sa voiture coûte le prix d'une belle maison.

Il m'a calmement enlacée par la taille.

— Je vous présente mon fiancé. Je pense que vous en avez entendu parler. Si je ne me trompe pas, vous travaillez pour son entreprise.

J'ai vu le visage de mon ex pâlir, puis rougir. Sa main, qu'il tendait pour me serrer la main, tremblait visiblement.

Mon homme esquissa un sourire réservé et lui serra la main.

« Enchanté », dit-il calmement, sans émotion superflue.

« R-ravi… de vous rencontrer… Nous devons y aller. Désolé », murmura mon ex en évitant mon regard.

Anna sourit timidement et le suivit précipitamment. Une minute plus tard, la porte se referma. La musique reprit, les invités s'animèrent et un rire discret s'éleva.

J'ai levé mon verre et pensé que l'âge n'est pas une question de chiffres. Ce qui compte, ce sont les personnes présentes quand on a besoin d'elles.