De ce fait, chaque dîner de famille se transformait en séance de rencontres spontanée.
« Miley, ma chérie, commençait ma mère, Martha. Tu te souviens du fils des Johnson ? Il vient d'être promu directeur régional dans son entreprise. Tu pourrais peut-être aller prendre un café un de ces jours ? »
« Maman, je ne suis pas intéressée par les relations amoureuses en ce moment », disais-je. « Je me concentre sur ma carrière. »
« Mais ma chérie », intervenait mon père, Stephen, « ta carrière ne te tiendra pas chaud la nuit. Tu ne veux pas partager ta vie avec quelqu’un ? »
« Je partage ma vie avec toi et mes amis », répondais-je. « Cela suffit pour le moment. »
Mais ils n'arrêtaient pas de poser des questions. C'était un flot incessant de questions : « Et ceci et cela ? » et « Avez-vous entendu parler de ce gentil jeune homme ? »
Une nuit, les choses ont empiré.
Nous étions en train de prendre notre dîner dominical habituel lorsque mes parents nous ont révélé une nouvelle choquante.
« Miley, dit papa d'un ton grave. Ta mère et moi avons beaucoup réfléchi à cela. »
« Oh là là, ça y est », ai-je murmuré.
« Nous avons décidé », poursuivit-il en ignorant mon sarcasme, « que si tu n’es pas mariée avant l’âge de 35 ans, tu ne verras pas un centime de notre héritage. »
« Quoi ? » ai-je lâché. « Vous ne pouvez pas être sérieux ! »
« Oui, c'est vrai », renchérit maman. « On ne rajeunit pas, ma chérie. On veut que tu sois paisible et heureuse. Et on veut des petits-enfants tant qu'on est encore assez jeunes pour en profiter. »
« C’est absurde ! » ai-je lâché. « Vous ne pouvez pas me faire chanter pour que je me marie ! »
« Ce n’est pas du chantage », a insisté mon père. « C’est plutôt une incitation. »
Ce soir-là, je suis sortie de chez eux en courant, incapable de croire ce qui s'était passé. Ils m'ont donné un ultimatum : soit je trouvais un mari dans les quelques mois, soit je renonçais à mon héritage.
J'étais en colère, mais pas par intérêt financier. C'était une question de principe. Comment osaient-ils contrôler ma vie de la sorte ?
Pendant des semaines, je n'ai pas répondu à leurs appels ni pris de leurs nouvelles. Jusqu'à ce qu'un soir, j'aie une idée géniale.
Je rentrais du travail à pied, absorbée par mes tableurs et mes échéances, quand je l'ai remarqué. Un homme, la trentaine probablement, était assis sur le trottoir avec une pancarte en carton, et demandait la charité.
Il avait l'air rude, avec une barbe mal rasée et des vêtements sales, mais il y avait quelque chose dans son regard. Une bonté et une tristesse qui m'ont interpellé.
Soudain, une idée m'est venue. C'était fou, mais cela semblait être la solution idéale à tous mes problèmes.
« Excusez-moi », dis-je à l’homme. « Cela peut paraître fou, mais… euh… aimeriez-vous vous marier ? »
L'homme écarquilla les yeux de surprise. « Pardon ? »
« Écoute, je sais que c'est bizarre, mais laisse-moi t'expliquer », dis-je en prenant une grande inspiration. « J'ai besoin de me marier au plus vite. Ce serait un mariage de convenance. Je te fournirais un logement, des vêtements propres, de la nourriture et un peu d'argent. En échange, tu devrais faire semblant d'être mon mari. Qu'en penses-tu ? »
Il me fixa du regard pendant ce qui me parut une éternité. J'étais sûre qu'il pensait que je plaisantais.
